Rússia pode estar a preparar uma guerra híbrida contra o Ocidente

Rússia quer confrontar a NATO, mas não se atreve a combatê-la no campo de batalha – por isso, está a travar uma guerra híbrida

Quando alguém tentou – e não conseguiu – incendiar uma garagem de autocarros em Praga, no início deste mês, o ataque incendiário mal sucedido não chamou muito a atenção. Até que o primeiro-ministro checo, Petr Fiala, revelou que era “muito provável” que Moscovo estivesse por detrás do ataque.

A acusação alarmou os responsáveis de segurança e os governos, porque vários incidentes semelhantes ocorreram na Europa nos últimos meses. O Museu da Ocupação em Riga foi alvo de um ataque incendiário em fevereiro. Um armazém em Londres ardeu em março e um centro comercial em Varsóvia ardeu em maio (ver foto em cima). A polícia alemã deteve várias pessoas suspeitas de planearem explosões e ataques incendiários em abril e as autoridades francesas lançaram uma investigação antiterrorista depois de terem detido um presumível fabricante de bombas que ficou ferido numa explosão mal sucedida no início do mês.

Foram registados vários ataques de pirataria informática e incidentes de espionagem em diferentes países europeus. Simultaneamente, a União Europeia acusou a Rússia e a Bielorrússia de instrumentalizarem a migração, empurrando para as suas fronteiras os requerentes de asilo de países terceiros. Houve também vários ataques suspeitos contra indivíduos: um desertor russo foi encontrado morto a tiro em Espanha e uma figura da oposição exilada na Lituânia foi brutalmente atacada com um martelo.

Estes ataques, aparentemente aleatórios, têm uma coisa em comum: segundo as autoridades locais, estão todos ligados à Rússia. E, embora possam parecer isoladamente insignificantes, no seu conjunto estes incidentes constituem o que os especialistas em segurança dizem ser a guerra híbrida da Rússia contra o Ocidente.

“Estamos ameaçados por algo que não é um ataque militar completo, que são estas ameaças híbridas (…) tudo, desde a intromissão nos nossos processos políticos, (minando) a confiança nas nossas instituições políticas, desinformação, ciberataques (…) e acções de sabotagem contra infraestruturas críticas”, disse o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg, durante um evento no Canadá na semana passada.

Rod Thornton, professor sénior de estudos de defesa no King’s College de Londres, afirma que tem havido um padrão de ataques ligados à Rússia. “Nos últimos meses, tem havido um aumento significativo deste tipo de operações. É algo que os russos estão a intensificar”, diz Thornton.

Moscovo não reivindicou a responsabilidade por nenhum dos ataques e não respondeu ao pedido de comentário da CNN, mas o Presidente russo, Vladimir Putin, deixou claro que vê a guerra na Ucrânia como parte de um conflito mais vasto com a NATO e que o seu regime considera o governo de Kiev como um mero representante do Ocidente. E com cada aumento da ajuda ocidental à Ucrânia – quer através de novas entregas de armas, quer através da imposição de novas sanções à Rússia – o Kremlin intensificou a sua luta de sabres.

Segundo Thornton, a Rússia estava a recorrer a uma campanha de sabotagem como alternativa a uma guerra total com a NATO, que seria desastrosa para a Rússia.

“Há muito que faz parte da doutrina militar russa tentar evitar enfrentar a NATO num campo de batalha, porque eles sabem que perderiam para as forças da NATO”, comenta. “O que eles estão a fazer é empreender actividades que estão abaixo do limiar do conflito armado, por isso não estão a incitar uma resposta do Artigo 5 da NATO”, acrescenta.

O artigo 5º é o princípio fundamental segundo o qual um ataque a um membro da NATO é um ataque a todos os membros. Só foi invocado uma vez – após os ataques terroristas de 11 de setembro contra os Estados Unidos pela Al Qaeda.

Thornton afirma que, ao manter deliberadamente os ataques abaixo do limiar do conflito armado, a Rússia espera semear mais divisões no seio da NATO porque não existe um plano claro sobre como agir.

“A NATO só funciona quando todos os países membros da NATO agem em uníssono. Não é bom que os EUA, o Reino Unido e talvez a França digam ‘vamos fazer isto contra a Rússia’ e que os outros países digam ‘bem, não queremos fazer isso, temos de esperar'”.

Nicole Wolkov, investigadora sobre a Rússia no Instituto para o Estudo da Guerra, sediado nos Estados Unidos, afirma que o principal objetivo da Rússia é interromper os fluxos de ajuda militar ocidental à Ucrânia.

“Estas operações híbridas fazem parte do esforço de guerra da Rússia para enfraquecer a determinação do Ocidente em apoiar a Ucrânia e minar a unidade no seio do Ocidente”, declara, avisando que, a longo prazo, a Rússia poderá estar a preparar-se para um confronto mais direto.

“A Rússia está, e tem estado desde antes da guerra, a conduzir estas operações híbridas contra a NATO, o Ocidente, a UE, em conjunto com as suas tentativas de melhorar as suas capacidades militares convencionais para um potencial conflito futuro com a NATO”, diz à CNN.

Anos em construção

Observadores da Rússia dizem que Moscovo tem vindo a reforçar as suas unidades de guerra híbrida há anos. O sinal mais óbvio disso, dizem, foi a promoção de um notório comandante de espionagem, Andrei Averyanov, aos escalões superiores do GRU [serviços de inteligência] em 2020.

Averyanov alegadamente supervisionou o envenenamento por agente nervoso Novichok em 2018 de Sergei e Yulia Skripal em Salisbury, na Inglaterra, e a explosão de 2014 num depósito de munições na República Checa que matou duas pessoas. Atualmente, o vice-chefe do GRU é procurado na República Checa pelo seu papel na explosão na cidade de Vrbetice. A Rússia tem negado repetidamente o seu envolvimento em ambos os acontecimentos.

“Anteriormente, ele foi chefe da unidade 29155, conhecida pela sua participação no ataque de Salisbury, tentou organizar o golpe de Estado no Montenegro, realizou operações para desestabilizar a Moldávia e a Macedónia”, diz Oleksandr Danylyuk, membro associado do Royal United Services Institute, um grupo de reflexão sobre defesa e segurança do Reino Unido, e antigo funcionário dos serviços secretos ucranianos.

“A sua promoção e a criação de uma nova Divisão de Actividades Especiais, que tem novos poderes para recrutar os seus próprios recursos (…), é um indicador muito forte de que a Rússia está a tentar expandir as suas capacidades”, acrescenta.

A polícia checa afirmou que o presumível incendiário do recente incidente na estação de autocarros era um estrangeiro de 26 anos que só tinha chegado à República Checa cinco dias antes. Fiala, o primeiro-ministro, alegou que o homem foi pago pelas suas acções.

O carácter amador do ataque de Praga – o autor não conseguiu causar danos significativos e foi apanhado – enquadra-se neste padrão.

“Neste momento, a maior parte destas pessoas são apenas representantes pagos pelo GRU, não estão treinadas para fazer este tipo de operações, podem ser vistas como um mecanismo de teste conduzido pelos russos para ver onde estão as fraquezas das infraestruturas nacionais críticas ocidentais”, afirma Danylyuk.

Cinco pessoas foram acusadas de ligação com o ataque incendiário em Londres – quatro delas tinham 20 e poucos anos e pelo menos uma foi acusada de ter sido paga para o ataque. O gabinete do Ministério Público Federal alemão afirmou que as pessoas que foram detidas por suspeita de planearem ataques incendiários e explosões em nome da Rússia estavam “em contacto” com oficiais de segurança russos, em vez de serem elas próprias espiões. Na Polónia, um homem detido por espionagem e por planear o assassinato do Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, era também um cidadão local.

Danylyuk afirma que o aparelho de segurança russo não se coíbe de utilizar criminosos para fazer o seu trabalho sujo, tirando partido das suas ligações ao crime organizado internacional.

“O que é realmente muito perigoso e perturbador é o facto de estarem a utilizar estas redes, além de muitas organizações potencialmente violentas, grupos radicais, grupos de extrema-direita e grupos de extrema-esquerda”, afirma.

Cibercrime e desinformação

A maioria dos ataques descobertos até agora foram relativamente pequenos, o que sugere que o objetivo da Rússia não é tanto infligir os maiores danos possíveis mas assustar a população local.

“O objetivo é quebrar a vontade dos cidadãos e quebrar o apoio à Ucrânia. Se o cidadão estiver a viver pacificamente no seu país e, de repente, tiver uma série de ataques terroristas e tudo isto for atribuído ao facto de o seu país apoiar a Ucrânia, isso exercerá pressão sobre o seu apoio à Ucrânia”, explica Olga Lautman, investigadora de segurança especializada na intersecção entre o crime organizado e as operações dos serviços secretos na Rússia.

Muitos dos ataques são acompanhados por uma campanha de desinformação destinada a desviar as culpas da Rússia, dizem os investigadores.

Foi o que aconteceu no rescaldo do ataque incendiário falhado em Praga, de acordo com a investigação da Czech Elves, um grupo de activistas voluntários que monitoriza, analisa e combate as campanhas de desinformação que surgem na Internet checa.

O grupo afirmou que as campanhas de desinformação que monitorizou tentaram banalizar os ataques e desacreditar o governo checo. Uma narrativa tentou retratar a acusação de Fiala de que a Rússia estava por detrás do fogo posto como uma tentativa de desviar a atenção da fraca prestação do governo nas eleições para o Parlamento Europeu. Outros ridicularizaram os factos, dizendo que o ataque afectou “apenas” alguns autocarros.

“Temos estes ataques terroristas e, ao mesmo tempo, as operações de desinformação culpam os políticos responsáveis, dizendo que é por isso que a Alemanha, a Polónia ou os Estados Unidos não se devem envolver no apoio à Ucrânia, porque esta não é a sua guerra”, afirma Lautman.

As campanhas de desinformação parecem andar de mãos dadas com os ciberataques. Nos últimos meses, vários países da Europa sofreram ataques informáticos de grande envergadura. As autoridades da Finlândia e da Estónia afirmaram que o sinal de GPS estava a ser bloqueado regularmente, causando interrupções nos voos.

Vários departamentos governamentais franceses sofreram o que os franceses descreveram como “um ciberataque maciço” em fevereiro e, no início deste mês, um laboratório de análises sanguíneas que presta serviços a vários hospitais em Inglaterra foi alvo de um ataque de ransomware.

No entanto, Thornton afirma que estes incidentes são provavelmente apenas o início.

“O que os agentes cibernéticos russos estão a fazer agora é testar os pontos fracos dos sistemas de segurança cibernética, plantar malware, descobrir onde e como atacar sem o fazer agora”, avança. “Vão esperar pelo grande dia em que vão precisar deles”.

Subestimar a Rússia

Há meses que a NATO tem vindo a alertar para os ataques não convencionais da Rússia ao Ocidente, afirmando que Moscovo está a utilizar a espionagem, os ciberataques, a interferência eleitoral, a desinformação e a sabotagem para tentar desestabilizar o bloco e enfraquecer a sua determinação em ajudar a Ucrânia.

Mas até há pouco tempo, os líderes europeus estavam relutantes em apontar o dedo diretamente ao Kremlin. De acordo com Lautman, Moscovo tornou-se mais encorajada nos últimos anos, porque raramente foi responsabilizada.

Em 2014, os EUA e alguns países europeus impuseram sanções limitadas à Rússia devido às suas acções na Ucrânia. No entanto, só quando a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, em fevereiro de 2022, é que o Ocidente realmente flexibilizou as suas sanções contra a Rússia.

Lautman, que é membro sénior não residente do Centro de Análise de Políticas Europeias, afirma que a complacência em relação aos ataques russos remonta, pelo menos, ao assassinato de Alexander Litvinenko em Londres, em 2006. O antigo agente russo, que se tornou crítico do Kremlin, foi envenenado por um isótopo radioativo raro, o polónio-210, no que o Tribunal Europeu dos Direitos do Homem considerou ser um ataque patrocinado pelo Estado russo. O Kremlin sempre negou a acusação.

“Eles safaram-se. Toda a gente sabia que era a Rússia. Quero dizer, o [alegado] assassino Andrei Lugovoi foi promovido e colocado na Duma”, diz Lautman, acrescentando: “E com o caso Skripal, nunca esquecerei que a [primeira-ministra] Theresa May deu um ultimato à Rússia para dar respostas. E eles entregaram outro cadáver em 48 horas – Nikolai Glushkov”.

Glushkov, um crítico de Putin, estava a viver no Reino Unido depois de lhe ter sido concedido asilo político. Foi encontrado morto na sua casa em Londres uma semana após o envenenamento de Salisbury. Um porta-voz da Polícia Metropolitana disse à CNN que a autópsia revelou que Glushkov foi estrangulado e que continua a decorrer uma investigação de homicídio conduzida por detectives do Comando Antiterrorista da Polícia Metropolitana. Não foram efectuadas detenções e não foi apurado o motivo.

Thornton disse que a NATO estava relutante em atribuir a culpa do envenenamento de Skripal diretamente a Putin e ao Estado russo, devido ao risco de escalada e de empurrar a Rússia para um “adversário completo”.

“A NATO estava relutante em culpar diretamente Putin e o Estado russo pelo envenenamento de Skripal. Havia um elemento de ‘não vamos longe demais, porque não queremos perder Putin completamente'”, considera.

“Agora isso está completamente fora de questão”, acrescenta.

Embora se pense que muitos dos ataques de maior visibilidade – os envenenamentos de Litvinenko e Skripal, por exemplo – tenham sido aprovados ou mesmo ordenados diretamente por Putin, o desejo de prejudicar o Ocidente atravessa o establishment político russo, dizem os analistas.

As pessoas conhecidas como siloviki – os homens mais poderosos da Rússia (são quase exclusivamente homens) que ascenderam ao poder através das fileiras dos serviços de segurança soviéticos e russos – vêem a relação entre o Ocidente e a Rússia como um jogo de soma zero. A Rússia só pode ser forte se o Ocidente e a NATO forem fracos.

“A Rússia sempre foi antagónica em relação ao Ocidente”, diz Thornton. “Remonta aos tempos czaristas, a ideia de que o Ocidente é uma ameaça, de que o Ocidente quer destruir a Rússia, fazer da Rússia um Estado mais pequeno, um Estado fraco… por isso, seja quem for que se coloque no poder no Kremlin, continuará a existir esta mentalidade de que o Ocidente é essencialmente o inimigo”.

Lautman concorda, acrescentando que o ódio do atual establishment em relação ao Ocidente tem origem, em parte, nos acontecimentos que se seguiram à queda da União Soviética no início dos anos 90, quando a Rússia teve de ser socorrida pelo Ocidente após o colapso da sua economia.

A ideia de que a agressão russa terminará com a eventual queda de Putin é o “maior erro do Ocidente”, disse, prevendo que sucessivos líderes continuarão a ver o Ocidente como um inimigo até que o país desista da ideia do imperialismo russo – o que não acontecerá facilmente.

“A Europa e toda a comunidade internacional que deseja a estabilidade global têm de compreender que a Rússia está em guerra connosco e que continuará a aumentar a escalada se não começarmos a agir”.

Foto no topo: incêndio num vasto complexo comercial em Varsóvia, Polónia, a 12 de maio de 2024. O incêndio deflagrou num vasto complexo comercial da capital polaca, que albergava cerca de 1.400 lojas e estabelecimentos de serviços. As autoridades polacas afirmaram que a Rússia parece estar por detrás do grande incêndio.Foto AP/Norbert Ofmanski